　　60歲的葉先生受三叉神經痛所苦，五年來左臉、眼眶反覆疼痛，雖然服藥控制，症狀仍逐漸惡化。今年三月時痛得受不了，眼睛張不開也難以入睡，到台北慈濟醫院住院治療，神經外科李定洲醫師為他進行「顯微神經血管減壓手術」，將壓迫三叉神經的血管隔開後，終於不再疼痛。

　　李醫師指出，三叉神經從腦幹延伸出來，每個人有兩條三叉神經，左右側各一條，再分為眼、上顎、下顎三大分支，主要功能是支配臉部的感覺和肌肉動作。三叉神經痛的發生率約為每10萬人中有4～5人，女多於男，好發於50歲以上的成年人，大多是因為年紀增長，腦幹附近的血管變形壓迫三叉神經，少數則是三叉神經瘤或病毒感染後在三叉神經形成疤痕所引起的疼痛。

　　典型症狀是在神經分佈的區域，如眼眶、耳周、牙齒周圍和臉部引起疼痛，通常發生在單側，患者可能在說話、吞嚥、咀嚼、刷牙、洗臉、觸摸甚至吹到風都會痛，嚴重時會像針刺、刀割或電擊的感覺，每次持續數秒至數分鐘，然後突然停止，如此反覆發作，令患者痛苦不堪。李醫師提到，像葉先生這樣痛到張不開眼的，算是非常嚴重了。

　　另外值得注意的是，許多患者的疼痛點發生在牙齒附近，很容易誤以為是牙痛，拔了數顆牙仍然不見改善，才被轉診到神經科治療。李醫師說明，三叉神經痛是陣發性的，伴隨臉皮疼痛；牙痛則是持續性的，不會伴隨臉皮疼痛。診斷時可透過核磁共振檢查，確定是否血管壓迫到三叉神經造成疼痛。

　　三叉神經痛可先以藥物治療，對藥物反應不佳的患者，可考慮手術治療，包括神經阻斷法和顯微神經血管減壓手術。其中，「顯微神經血管減壓手術」是從耳後進去，隔開壓迫三叉神經的血管，治療效果達80％，不易再復發。而不適合開刀的患者也可考慮接受迦馬刀、電腦刀，治療方式多種，因患者狀況而異，建議與醫師討論後再做選擇。